Uczyła się świetnie. Nie dlatego, że kochała naukę, ale dlatego, że to była jej szansa. Złoty medal, studia na budżecie, czerwony dyplom. Wszystko osiągnęła sama, bez pomocy, bez wsparcia. Rodzice przychodzili na jej ukończenie uniwersytetu i dumnie mówili znajomym: „To nasza starsza córka, widzicie, jaka jest zdolna”. Natalia uśmiechała się wymuszenie i myślała: „Gdzie byliście, kiedy się bałam, kiedy nie spałam w noc przed egzaminem, kiedy potrzebowałam słów wsparcia?”
Po coście do mnie przyszli
Dostała dobrą pracę w dużej firmie. Pracowała po dwanaście godzin, brała dodatkowe projekty, nie odmawiała wyjazdów służbowych. Wspinała się w górę wytrwale i metodycznie. W wieku dwudziestu ośmiu lat została kierownikiem działu. W trzydziestu dwóch — dyrektorem oddziału. W trzydziestu pięciu — szefem przedstawicielstwa regionalnego.
A Alicja… Alicja dorosła na piękną, rozpieszczoną i absolutnie nieprzystosowaną do życia. Poszła na studia, ale rzuciła po roku. Pracowała w modnym sklepie, potem w salonie piękności, potem w ogóle nigdzie. Zmieniała chłopaków jak rękawiczki, wydawała pieniądze na ubrania i rozrywkę, i ciągle przychodziła do rodziców z kolejną prośbą.
— Mamo, potrzebuję kursu wizażu, to tylko czterdzieści tysięcy. — Tato, chcę do Turcji, wszystkie koleżanki jadą. — Potrzebuję nowego płaszcza, stary już wyszedł z mody.
I rodzice dawali. Odmawiali sobie wszystkiego, ale dawali. Bo Alicja była ich nadzieją, ich ulubienicą, ich małą księżniczką, która z jakiegoś powodu nie chciała dorosnąć.
Natalia patrzyła na to z boku. Dawno wyprowadziła się od rodziców, kupiła własne mieszkanie, zbudowała karierę. Spotykała się z rodzicami na rodzinnych uroczystościach, dawała drogie prezenty, ale trzymała się zdystansowana. Nie chłodno, ale też nie ciepło. Uprzejmie. Formalnie.
Wybaczyła im. Ale bliskości między nimi nigdy nie było.
A rodzice nadal rozpieszczali młodszą córkę. Alicja dorosła wymagająca, kapryśna i egoistyczna. Chciała coraz więcej, dorastała, ale nadal wymagała od rodziców. Tylko wymagania stały się droższe.
Gdy Alicja skończyła dwadzieścia osiem lat, oznajmiła, że chce własne mieszkanie.
— Nie mogę wiecznie mieszkać z wami — powiedziała podczas rodzinnego obiadu. — Potrzebuję prywatnej przestrzeni. Własnego domu.
Natalia wtedy milczała, ale pomyślała: „W dwadzieścia osiem lat chce, żeby rodzice kupili jej mieszkanie? Naprawdę?”
Ale rodzice przyjęli to jako coś oczywistego.
— Oczywiście, córeczko — powiedziała mama. — Coś wymyślimy.
I wymyślili. Zamienili swoje trzypokojowe mieszkanie na dwa. To mniejsze i gorsze — dla siebie. Kawalerkę na peryferiach, w starym budynku, gdzie winda ledwo działała, a z okien był widok na teren przemysłowy. Większe i lepsze — dla ukochanej córki. Alicja dostała jednopokojowe mieszkanie w centrum, po remoncie, z nowymi meblami.
Kiedy Natalia się o tym dowiedziała, po prostu pokręciła głową.
— Serio? — zapytała mamę przez telefon.
— Co mogliśmy zrobić? — broniła się mama. — Poprosiła. Potrzebowała mieszkania.
— A wy? Czego wam trzeba?
— Przeżyjemy. Nam już niewiele zostało.
Natalia odłożyła słuchawkę i więcej do tego tematu nie wracała. Jaki sens? Sami dokonali wyboru. Jak zawsze.
Minęły dwa lata. Natalia słyszała od wspólnych znajomych, że Alicja dobrze żyje, często wrzuca zdjęcia z kawiarni i salonów piękności. Czy pracuje, nikt dokładnie nie wiedział. Rodzice rzadko ją widywali — nie chcieli jeździć przez całe miasto.
A potem zachorował ojciec.
Najpierw była to tylko słabość, potem duszności, potem bóle. Lekarze długo nie mogli postawić diagnozy. Kiedy wreszcie postawili, okazało się, że potrzebna jest operacja. Trudna, kosztowna. Płatna, bo na kwotę publiczną trzeba byłoby czekać pół roku, a czasu nie było.
Rodzice zbierali pieniądze, jak mogli. Sprzedali działkę, na którą kiedyś oszczędzali dziesięć lat. Wzięli kredyty. Prosili znajomych o pożyczki. I tak brakowało.
Operację wykonano. Ojciec przeżył, ale potrzebował długiego leczenia. Rehabilitacja, leki, zabiegi. Wpadli w długi. Emerytury małe. Połowa szła na leki, trzecia część na spłatę kredytu.
Natalia dowiedziała się o tym przypadkiem, od sąsiadki matki.
— Dlaczego milczeliście? — zapytała, przyjeżdżając do rodziców.
Siedzieli na starym kanapie w ciasnym mieszkanku. Ojciec wychudzony, postarzał się o jakieś dziesięć lat. Mama wyglądała wyczerpana.
— Nie chcieliśmy cię niepokoić — cicho powiedziała mama. — I tak dużo pracujesz.
— A Alicja?
Mama spuściła wzrok.
— Alicja… teraz też ma trudności.
Natalia uśmiechnęła się półgębkiem.
— Jakie trudności? Przecież mieszka w centrum, w waszym mieszkaniu, które jej daliście.
— Ma własne wydatki — broniła się mama. — Opłaty, jedzenie. Nie daje sobie rady.
Natalia milczała. Chciała krzyknąć, chciała zapytać: „A ja? Czy miałam?” Ale milczała. Zamiast tego otworzyła aplikację bankową.
— Ile wam trzeba?
— Nataszo, nie trzeba, nie możemy…
— Ile?
Opłaciła długi. Wszystkie. Zostawiła pieniądze na leki na trzy miesiące do przodu. Zorganizowała cotygodniowy dowóz zakupów. Wynajęła opiekunkę, która pomagała ojcu.
— Dziękujemy, córeczko — mama płakała, obejmując ją. — Dziękujemy.
Natalia stała z kamienną twarzą. Pomogła nie z miłości. Nie z poczucia obowiązku nawet. Po prostu dlatego, że mogła. I dlatego, że, jak by nie było, to byli jej rodzice.
Ale spokoju to nie przyniosło.
Minęło pół roku. Ojcu zaczęło się poprawiać, zaczął powoli chodzić. Natalia sporadycznie dzwoniła, pytała, jak się ma, przelewała pieniądze. Ale bliskości nie było. Był obowiązek.
I oto dziś przyszli do jej biura.
KONTYNUUJ CZYTANIE NA NASTĘPNEJ STRONIE 🥰💕
