Dowcip to krótka historia lub żart, zazwyczaj zabawny, mający na celu wywołanie śmiechu lub uśmiechu. Dowcipy charakteryzują się zazwyczaj szybkim tempem i nieoczekiwanym zakończeniem, które tworzy komiczny efekt. Często są opowiadane ustnie lub publikowane w formie pisemnej, a wiele z nich wykorzystuje dwuznaczności, kalambury lub sytuacje paradoksalne.
Aby żart był skuteczny, musi zawierać element zaskoczenia , czyli wydarzenie, które zaburza oczekiwania i tworzy humor. Dowcipy są uniwersalną formą komunikacji, która znacznie różni się w zależności od kultury, języka i kontekstu społecznego. Niektóre dowcipy opierają się na stereotypach lub wyolbrzymionych cechach, wyśmiewając typy społeczne, narodowości lub osoby z zawodów, takich jak prawnicy, lekarze czy policjanci.
