„Dwa tygodnie” – powiedziałem. „Nie jest sam. Przyniosę ci kompletny spisek, z kokardkami”.
„Cotygodniowe aktualizacje” – powiedziała. „A jeśli cokolwiek zagrozi twojemu bezpieczeństwu, zadzwoń, zanim odetchniesz”.
„Umowa”.
Przez trzy dni pozwalałem Conradowi rozpamiętywać numer, który sfotografował. Potem powiedziałem tekst, o jakim marzy każdy oszust. „Myślę o zainwestowaniu pieniędzy w nieruchomości. Dochód z wynajmu. Wzrost wartości. Znasz kogoś dobrego?”
Jego źrenice się rozszerzyły. „Jestem twoim człowiekiem”.
Zabrał mnie do trzech „okazji”. Pierwsza: przejęcie nieruchomości w Seminole z blokadą bankową wciąż przyklejoną do drzwi. „Mój kontakt może to przyspieszyć” – powiedział.
„Twój kontakt nie przyspieszy postępowania” – powiedziałem i sfotografowałem zawiadomienie.
Druga: wyprzedaż majątku w Clearwater. Nigdzie na stronie powiatu nie ma żadnych dokumentów spadkowych. „Papierkowa robota” – powiedział.
„Ryzyko związane z tytułem własności” – dodałem.
Trzecia: dwupiętrowy dom w St. Pete Beach. Narracja Conrada stała się miażdżąca. „Prywatny sprzedawca się przeprowadza. Czysty tytuł własności. Rynek jest gorący”.
„Imię i nazwisko sprzedającego?” – zapytałem.
„Blake Harmon”. Ten sam Blake z nagrania. Poprosiłem o porównania; pokazał mi trzy – starannie wybrane, większe, nowsze, bliżej wody. Dom był wart może 285 000 dolarów; cena katalogowa wynosiła 379 900 dolarów.
„Jestem zainteresowany” – powiedziałem. „Pod warunkami: mój notariusz, mój prawnik, wszystkie dokumenty sprawdzone przed podpisaniem”.
Ścisnął kierownicę, aż zbladły mu kostki. „To… nietypowe”.
„Tak samo jak żądanie od emerytowanego sędziego wydania 400 000 dolarów bez adwokata” – powiedziałem.
Tego wieczoru, wracając do stołu w jadalni, rozłożyłem dowody tak, jak kiedyś rozpisywałem instrukcje dla ławy przysięgłych – czysto, ponumerowane, zabójcze. Kiedy Lila i Conrad usiedli, przesunąłem sfałszowane pełnomocnictwo po drewnie. Następnie dokumenty własności nieruchomości w St. Pete: właścicielem jest Seabright Holdings LLC, a 15% udziałowcem jest „Drake Coastal Ventures, LLC”. Kierownik: Conrad Drake.
„To oszustwo” – powiedziałem. „Nieujawnione odsetki, sześciocyfrowa marża, wykorzystywanie osób starszych. A do tego dochodzi jeszcze to”.
Wcisnąłem play. Opieka. Dom opieki. „Wszyscy na tym zyskują”.
Lila zakryła usta dłonią. Conrad wstał tak szybko, że krzesło się zawaliło. „Nie wolno ci…”
