Chciałem, żeby wszyscy widzieli, że zbudowałem coś prawdziwego. Że rozkwitam.
Wieczorem parapetówki spędziłam godzinę na przygotowaniach. Nie wiem, co musiałam udowadniać, ale czułam, że muszę być… idealna.
Katie, moja szwagierka, pojawiła się bez dzieci. Powiedziała, że znajomy zabrał je na przyjęcie urodzinowe.
„Dobrze, Mo” – powiedziała. „Dzieciaki były tak podekscytowane imprezą, że na pewno zapomniały o manierach”.
Szczerze mówiąc, poczułem ulgę. Trójka dzieci Katie należała do tych, które zostawiały po sobie pokruszone krakersy niczym ścieżkę prowadzącą do chaosu.
Impreza huczała. Wino lało się strumieniami, śmiech unosił się w powietrzu, talerze brzęczały, a Alex puszczał głośno muzykę indie-bandu, którym był zafascynowany. Rozmawiałem właśnie z ciocią o płytkach ściennych, gdy usłyszałem stuknięcie w szklankę.
Barbara stała na czele stołu, uśmiechając się jak dobrotliwa królowa.
„Patrzę na tę dwójkę” – powiedziała, wskazując na Alexa i mnie. „I jestem taka dumna! To taka wspaniała para. To musi być takie proste, oszczędzać razem na dom. Wy nawet nie musicie się martwić o zwierzęta. W przeciwieństwie do Katie… która musi sama wychowywać trójkę dzieci”.
Słowa były… słodkie? Ale jej ton był absurdalnie kwaśny.
Tylko w celach ilustracyjnych.
Poczułem ucisk w żołądku.
„Katie nigdy nie będzie mogła sobie pozwolić na własne mieszkanie, a ty, kochanie?” Barbara gruchała do Katie, która westchnęła przesadnie i pokręciła głową, jakby brała udział w przesłuchaniu do popołudniowego programu telewizyjnego.
Wtedy Barbara zwróciła się do moich rodziców i uśmiechnęła się szerzej.
„To mieszkanie… musisz je oddać Katie. Ona potrzebuje go bardziej niż ty” – powiedziała.
Z początku myślałam, że źle usłyszałam. Na pewno, na pewno miała na myśli coś innego. Ale potem Alex też się wtrącił, jakby rozmawiali o tym przy brunchu i mimosach.
„Zgadza się, mamo” – powiedział. „Mo, pomyśl. Ty i ja możemy po prostu zostać u mojej mamy przez jakiś czas. Twoi rodzice kiedyś nam pomogli, prawda? Mogą pomóc nam znowu. Mama może na chwilę odpocząć od dzieci… a Katie może mieć trochę… Katie może mieć swoją przestrzeń”.
Odwróciłam się do męża, wciąż się śmiejąc, jakby to był jakiś dziwaczny żart.
„Żartujesz, prawda?”
Alex nawet nie drgnął.
„Daj spokój, kochanie. Zaczniemy od nowa, kiedy nadejdzie właściwy czas. Z pomocą twoich rodziców, to nie potrwa długo. To miejsce jest idealne dla dzieci. A Katie tego potrzebuje. Poza tym, ty urządziłaś to mieszkanie. Nie brałem w tym udziału. Chcę czegoś, gdzie ja też mogę podejmować decyzje”.
Spojrzałem na Katie, która już rozglądała się dookoła, jakby w myślach robiła remont.
„To sprawiedliwe” – Barbara skinęła głową, dumna jak zawsze. Spojrzała na Alexa, jakby zawiesił słońce na niebie.
Ręka mamy zamarła na kieliszku z winem. Tata odłożył widelec z głośnym brzękiem. Otworzyłem usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Jakby mój mózg odmawiał posłuszeństwa, jak nonszalancko próbowali mnie wypatroszyć. Nie rozumiałem, co się dzieje…
Wtedy Debbie, moja kochana, stara mama, złożyła serwetkę i położyła ją na stole z tak niesamowitym spokojem, że w pokoju zapadła cisza.
„Nie wychowałam mojej córki na niczyją idiotkę” – powiedziała. Jej głos był cichy, ale każde słowo uderzało jak młot.
„Przepraszam?” Barbara mrugnęła.
„Chcesz ją mieć w domu?” – kontynuowała mama. „Chcesz, żeby Mo wróciła do domu? To pozwij ją do sądu. Ale obiecuję, że przegrasz”.
Wszyscy zamarli.
Tylko w celach ilustracyjnych.
„Kochanie, daj im te dokumenty” – powiedziała, zwracając się do mnie.
Skinęłam głową i podeszłam do szuflady szafki, tej, którą oznaczyłam jako „na wszelki wypadek”. Wyciągnęłam kopertę, wróciłam i podałam ją Alexowi.
Zmarszczył brwi i otworzył. Katie się nachyliła. Barbara wyciągnęła szyję. Jego twarz zmieniła wyraz z zagubienia na coś mroczniejszego. Panika.
