— Widziałaś już Debrę? — zapytała mama.
Ryan pokręcił głową.
— Emma jest z drużyną druhen, pewnie są gdzieś z tyłu.
Drżałam z podekscytowania.
— Chcę jej powiedzieć cześć przed ceremonią.
Przeciskałam się między grupkami gości, uprzejmie się uśmiechając do dalszych kuzynów i zupełnych obcych. Korytarz prowadzący do pokoju dla panny młodej był cichy, z dala od zgromadzenia. Jeszcze raz wygładziłam sukienkę i zapukałam.
Drzwi otworzyła nieznajoma druhna, a na jej idealnie wymodelowanej twarzy pojawiło się zakłopotanie.
— Tak?
— Jestem Kylie, kuzynka Debry. Czy ona tu jest?
Dziewczyna spojrzała za mnie.
— Deb, twoja kuzynka przyszła.
Zapanowała cisza, aż po chwili w progu pojawiła się Debra. Olśniewała w białej sukni, włosy miała elegancko upięte. Gdy jednak spojrzała na mnie, jej uśmiech zbladł.
— Kylie? Co ty tu robisz? — zapytała.
Poczułam się, jakbym dostała policzek.
— Co masz na myśli? Przyszłam na twój ślub.
Jej wzrok błądził, po czym odsunęła się, zamykając drzwi za sobą.
— Dlaczego przyszłaś? — spytała cicho.
Zmrużyłam oczy, zdezorientowana.
— Co ty mówisz? Zaproszenie było dla całej rodziny. Myślałam, że…
— Nie zaprosiłam cię.
Te słowa zawisły między nami, ostre i chłodne.
— Co… dlaczego?
Zanim zdążyła odpowiedzieć, podeszły kroki, a w drzwiach stanął przystojny mężczyzna w garniturze. To był Brian, pan młody. Jego twarz rozjaśniła się na mój widok.
— Hej! Cieszę się, że przyszłaś! Debra mówiła, że nie dasz rady. Miła niespodzianka!
Spojrzałam na niego, potem na Debrę, której twarz pobladła.
— Brian, możesz nas na chwilę zostawić? — poprosiła nerwowo.
On wzruszył ramionami, pocałował ją w policzek i odszedł gwizdając.
Debra odwróciła się do mnie, ramiona miała skrzyżowane.
— Jakbyś nie wiedziała?
— Wiedziałaś o czym? Debra, o co chodzi?
Westchnęła ciężko, rozglądając się, czy nikt nie słyszy.
— Kiedy rodzina Briana zobaczyła twoje zdjęcia… te z imprezy świątecznej? Ciągle pytali, kim jesteś. Mówili, że wyglądasz jak modelka. Kiedy powiedziałam, że studiujesz inżynierię i masz świetne oceny, byli jeszcze bardziej pod wrażeniem.
Starałam się zrozumieć.
— A jego mama zapytała: „Jesteś pewna, że to kuzynka, a nie panna młoda?” Uśmiałam się, choć w środku umierałam. Chciałam, żeby zwrócili uwagę na MNIE. Na MOJE zaręczyny. A nie na CIEBIE.
— Nie zaprosiłaś mnie, bo… bałaś się, że będę wyglądać lepiej od ciebie?
— Nie zrozumiesz. Zawsze byłaś tą ładną i mądrą. Wszystko przychodzi ci łatwo.
— Łatwo? Myślisz, że moje życie jest łatwe? Zapracowałam na oceny całym mnóstwem wysiłku. A ładna? W większości szkoły czułam się niezauważalna!
— Ale nie dla rodziny Briana — odparła. — Nie chciałam, żebyś przyszła i… ukradła sh
ow, okej? Nie chciałam, żebyś zabłysnęła w dniu mojego ślubu.
Poczucie niesprawiedliwości przytłoczyło mnie. Myślałam, że się oddaliłyśmy, bo byłaś zajęta studiami i Brianem. A to była zazdrość… o coś, na co nie miałam wpływu.
— Więc dlatego byłaś taka zdystansowana? Bo byłaś zazdrosna? Myślałam, że to rodzina.
— Jesteśmy. Ale ty nie zrozumiesz.
— Nie, nie rozumiem, jak mogłaś wyłączyć mnie z dnia, na który czekałam, tylko po to, by powiedzieć mi, że nie jestem tu pożądana… bo co? Miałabym być za ładna? Za mądra? Co powiedziałaś innym, dlaczego nie zostałam zaproszona?
— Powiedziałam, że masz jakiś konflikt — mruknęła. — Że sprawy szkolne.
Pokręciłam głową z niedowierzaniem.
— To chore, Debra.
Łza spłynęła mi po policzku. Ocierałam ją, pilnując, by nie rozmazać tuszu.
— Jeśli wolisz, żebym wyszła, zrobię to. Nie chciałam ci utrudniać dnia. Ale nigdy nie pomyślałam, że bycie sobą cię tak przytłoczy. To łamie mi serce bardziej niż wszystko.
Oczy Debry zalały się łzami. Zanim zdążyłam się cofnąć, przyciągnęła mnie do siebie w uścisku.
— Przepraszam. Po prostu… dałam się ponieść niepewności. Stresowałam się tym weselem i tym, żeby pasować do rodziny Briana. Wszyscy są tacy idealni i dopracowani… a ja się czuję niewystarczająco dobra.
Stałam sztywno w jej objęciach, nie wiedząc, co powiedzieć. Część mnie chciała od razu jej wybaczyć, bo to przecież Debra, która zaplatała mi warkocze i pokazywała, jak tańczyć. Ale druga część była głęboko zraniona.
— Zraniłaś mnie. Myślałam, że zrobiłam coś złego. Próbowałam zrozumieć, dlaczego mnie unikałaś przez te wszystkie lata. Z rodzeństwem byłaś jak zawsze rozmowna… ale ze mną to było jak wyłącznik.
— Wiem. Przepraszam. Zostań, proszę. Proszę, wybacz mi.
— Jesteś pewna? A co z rodziną Briana?
— Pieprzyć to, co myślą — powiedziała, jak za dawnych lat błysnęła w niej stara Debra. — Jesteś moją rodziną. Chcę cię tutaj. Byłam taka głupia. Proszę, wybacz mi.
Druhna zajrzała przez drzwi.
— Deb, zaraz zaczynamy.
Debra skinęła głową, po czym odwróciła się do mnie.
— Zostaniesz?
Spojrzałam na nią, otoczoną luksusem, gotową wyjść na męża, nadal jednak niepewną siebie.
— Zostanę. Nie dlatego, że mnie prosisz, ale dlatego, że tego chcę. Dla nas.
— Dziękuję. Muszę dokończyć przygotowania, ale… porozmawiamy później?
— Idź. Bądź panną młodą. Będę za ciebie trzymać kciuki.
Uśmiechnęła się prawdziwie, po czym wróciła do pokoju druhen.
Oparłam się o ścianę, głęboko oddychając. Co za bałagan. Ale przynajmniej znałam prawdę.
