Trzęsienie ziemi , czyli wstrząs sejsmiczny, to nagłe i gwałtowne drgania skorupy ziemskiej, spowodowane natychmiastowym uwolnieniem energii zgromadzonej pod ziemią. To naturalne zjawisko występuje, gdy skały, poddawane ciągłym siłom tektonicznym, przekraczają granicę wytrzymałości i gwałtownie pękają lub przesuwają się wzdłuż płaszczyzn spękań zwanych uskokami.
Uwolniona energia rozchodzi się we wszystkich kierunkach w postaci fal sejsmicznych, generując wstrząsy odczuwalne na powierzchni. Punkt wewnątrz Ziemi, w którym powstaje trzęsienie ziemi, nazywany jest hipocentrum, natomiast obszar nad nim, na powierzchni, zazwyczaj najbardziej dotknięty, nazywany jest epicentrum. Fale sejsmiczne dzielą się na fale podsultacyjne, które generują ruch pionowy, oraz fale falowe, które generują ruch poziomy.
