Ból pojawiający się w chorobie nowotworowej ma charakter specyficzny i zwykle świadczy o tym, że nowotwór nie jest w stadium początkowym. Jak wyjaśnia chirurg onkologiczny dr hab. Stanisław Hać, wystąpienie bólu najczęściej wskazuje, że rak „wszedł” w tzw. drugie stadium rozwoju.
Choroba nowotworowa rozpoczyna się od mutacji pojedynczej komórki. Na początku jednak nie wywołuje żadnych objawów. Z czasem liczba komórek nowotworowych rośnie i choroba ulega postępowi, co określa się jako stadia zaawansowania raka.
