Materiały interwencyjne.
Mój żołądek skręcił się w supeł.
“Cała rodzina jest zaangażowana,” kontynuowała moja matka, brzmiąc zimno i dumnie. “Wszyscy się zgodzili. Nie można wiecznie wspierać jej przeciętności. Madison przygotowała punkty do rozmowy dla każdej osoby, a my mamy gotowe aplikacje o pracę.”
To nie była zwykła kolacja. To był choreograficzny demontaż. Skoordynowany atak zaprojektowany do zburzenia mnie, aby mogli przerobić mnie jako ich wdzięczny projekt.
Nie miały pojęcia, że właśnie próbują poniżyć kogoś, kto zatrudnia trzy tysiące ludzi. Kogoś, czyja firma miała kontrakty z Departamentem Obrony. Kogoś, kto mógłby kupić całą tę okolicę za gotówkę, gdyby się czuła małostkowo.
Wracałam do salonu, moje serce biło zimnym, wolnym rytmem w moich żebrach.
Nie zamierzałam się stąd wymykać. Jeszcze nie.
Obiad był ceremonialnym wydarzeniem. Każde danie było połączone z toastem za Madison. Każdy śmiech był wyliczony; każda rozmowa kręciła się wokół niej jakby była słońcem, a my tylko gruzem w jej grawitacji.
Usiadłam na końcu stołu, igrając z pieczonymi warzywami.
Gdy talerze zostały zabrane, mój ojciec wstał i uderzył kieliszek wina nożem. Ostry dźwięk uciszył pokój.
“Zanim podany zostanie deser,” ogłosił, “mamy specjalne prezentacje.”
Madison błyszczała, udając zaskoczenie.
Wujek Harold wyciągnął ciężką torbę prezentową i wydobył elegancką drewnianą tabliczkę, wygrawerowaną jej imieniem i tytułem. Rodzina wybuchła oklaskami. Brandon robił zdjęcia telefonem, dokumentując koronację.
Potem ton mojej matki się zmienił. Stał się słodszy, wyższy—ton, który używała, gdy zamierzała ogłosić złe wieści.
“A teraz,” Patrycja powiedziała, “mamy coś także dla Delli.”
Pokój zamilknął. Ciocia Karolina podeszła do mnie z plastikową torbą na zakupy—typu, który dostajesz w tanich sklepach. Wyciągnęła ją z uśmiechem, który ludzie używają na zbiórkach charytatywnych.
“Wiem, że masz trudności, kochanie,” uspokoiła. “Więc złożyliśmy kilka rzeczy, które mogą Ci pomóc stanąć znów na nogi.”
Przyjęłam torbę. Była lekka. W środku znalazłam stosienie budżetowych książek ćwiczeń, garść kart podarunkowych o wartości 10 dolarów do fast foodów, i karty papierowe.
Wyciągnęłam je na wierzch.
