„Dla tych, którzy jej nie znają”, ogłosił, „dowódca Eloá Silveira jest odznaczoną pilotką morską, pilotem wsparcia, która realizowała misje ratunkowe w jednych z najbardziej wrogich środowisk na ziemi.”
W sali zapanowała całkowita cisza.
„Trzy lata temu”, kontynuował, „kierowała ekstrakcją dwunastu komandosów podczas ostrzału w misji pokojowej w Afryce. Pozostała w powietrzu przez sześć godzin podczas kampanii i wszyscy wrócili żywi. Zero strat.”
Zatrzymał się.
„Została odznaczona Medalem z Wyboru Zasługi Morskiej za odwagę i wartości.”
Cisza była nieskończona.
Kapitan Dornelles wyprostował się, a potem gestem poważnym wykonał zwrot wojskowy.
Eloá, wyraźnie wzruszona, odwzajemniała jego gest.
Jeden po drugim dołączyli trzej inni weterani, salwując się także wzajemnie. Ich znaczenie było oczywiste: respekt i uznanie.
Slajdshow przeszła, a zdjęcie zrobione niedawno pojawiło się: Eloá w mundurze rosłych wiles zaraz za sprzętem, otoczonych przez swoją załogę, wszyscy zmęczeni, a mimo to uśmiechnięci. Śmigłowiec nosił jeszcze przygotowane znaki spalenia.
Kontrast był przygniatający.
Ktoś wybuchł płaczem.
Sílvia zamarła. Jej telefon nadal nagrywał, ale tak drżała, że obrazy były praktycznie nieużyteczne. Paulo ścisnął bar, jego stawy były białe, nie był w stanie wyartykułować żadnej obrony. Bruno trzymał się przy drzwiach, twarz uniemożliwiająca nastrój wewnętrzny. Leonardo opadł na krzesło, zakrywając głowę rękami.
Paulo zrobił krok, usiłując odzyskać przewagę, wymuszając uśmiech.
„Eloá, to… niesamowite! Nie wiedzieliśmy. Po prostu pomyśleliśmy, że fajnie byłoby się spotkać…”
Eloá spojrzała na niego, jej twarz nie zdradzała emocji.
„Pomyślałeś, że fajnie?”, powtórzyła. „Zaprosiliście mnie tutaj dla żartu.”
Sala pochłonięta w chłodnym milczeniu.
„Otrzymałam całą waszą wymianę e-mailową”, mówiła dalej. „Ktoś mi to wysłał.”
Sílvia zakrztusiła się. Bruno zamknął oczy.
„Przeczytałam każde słowo”, powiedziała Eloá. „Jokes dotyczące tego, co sięgnę, wasze zakłady, czy się pojawię, wasze pomysły zrozumienia jakie będzie powitanie, abyście mogli okazać się wszyscy lepiej od siebie.”
Obejrzała salę.
„Przyszłam, aby zobaczyć, czy niektórzy z was się zmienili.”
Nieliczni spojrzeli w dół, inni utkwiły w oku, nie mogąc uciec.
„Nie zmieniliście się”, podsumowała prostym tonem, po czym odwróciła się i pchnęła drzwi szklane na taras, łapąc oddech w powietrzu nocnym.
Drzwi za nią się zamknęły, a chaos wybuchł.
Sílvia na moment zamarła, a potem usunęła wideo. Bruno znów napełniał szklankę automatycznie. Leonardo zsiadł na krzesło, głowę w dłoniach, podczas gdy Paulo stał na miejscu, wyczerpany.
Na zewnątrz, Eloá oparła się na balustradzie, wydechając powoli.
W jej stronę podeszła postać i głos kobiecy zawołał jej imię.
Marina Cordeiro stała na progu, łzy toczone były po jej policzkach.
„Eloá, przepraszam”, powiedziała łamiącym się głosem. „Nigdy cię nie broniłam. Widziałam, co ci zrobili i nic nie zrobiłam. Zasługiwałaś na więcej.”
Eloá przez chwilę patrzyła na nią, a potem powoli skinęła głową.
„Dziękuję, Marino,” wymamrotała, zanim wróciła do środka.
Eloá pozostała jeszcze kilka sekund na zewnątrz, a potem po raz ostatni przeszła przez salę przyjęć. Ludzie schodzili się na drugą stronę, teraz z cichym szacunkiem. Kapitan Dornelles czekał przy wyjściu.
„To była wielka przyjemność, Dowódco.”
„Zaszczytem jest dla mnie, Kapitanie,” odpowiedziała.
Poszła ku trawnikowi, gdzie czekał Apache.
„Gotowy, gdy jesteś, Dowódco,” powiedział sierżant.
Wspięła się do kokpitu, za nią weszła załoga, a wirniki znów zaczęły kręcić się. Z wnętrza goście przycisnęli się do okien, obserwując, jak śmigłowiec powoli wznosi się, unosząc się aż zniknął w nocnym niebie.
Sílvia stała tam, aż nie pozostawił po sobie żadnego światełka, a potem się odwróciła.
Bruno Oddalił się bez pożegnania. Paulo usiłował przesiąść się w samotności. Leonardo już zniknął. Sala stopniowo pustoszała, personel zaczynał sprzątać. W ciągu godziny wszystko stało się ciche i ciemne.
Lecz na zewnątrz, na trawniku, trawa została zniszczona tam, gdzie śmigłowiec wylądował. Głębokie zagłębienia w ziemi były widoczne przez tygodnie. Namacalne przypomnienie, że miało miejsce coś niezwykłego.
Czegoś, czego nikt nie mógł ani zmazać, ani zignorować, ani zamienić w żart.
Cyfrowe Zaproszenie i Spisek
Dla Elitarnych Kręgów Glenridge organizacja tego profilu nie była werą trwałej i poważnej celebracji przeszłości. To była przede wszystkim próba zbiorowej walidacji. Byli ucieleśnieniem „sukcesu”, przynajmniej się tak wydawało, a potrzebowali wyraźnego kontrastu, by blask ich życia nie wydawał się marnieć.
Tego wieczoru na dachu, po tym, jak Bruno, Paulo, Sílvia i Leonardo zapieczętowali swój pakt, rozmowa przekształciła się w rodzaj drwinowego stand-upu wokół „marginalnej”.
„Pamietasz, gdy profesor Elias zapytał, kto myśli, że będzie mógł dostać się do ITA, a ona uniosła rękę?” zadrwił Paulo, popijając dużą dawkę whisky. „Rzeczywiście brakowało jej zmysłu rzeczywistości. Była tylko dziwacznie nerdzącą.”
„Czy nie wspomnieli jej o jej sukni na wręczeniu dyplomów?”, zadrwiła Sílvia, układając się wygodnie na skórzanym kanapie. „Jakaś granatowo-niebieska rzecz, przypominała mundur sprzątaczki. Przysięgam, że nie miała smaku… ani żadnej rzeczywistości.”
Bruno, bardziej zainteresowany przyjęciem Eloá, przerywał im cicho chichocząc.
