„Boże, Kuya!” – wykrzyknął Ricky.
„To spotkanie rodzinne, a nie boisko! Czemu jesteś tak ubrany? Zrobisz bałagan w całym domu!”
„Przepraszam” – uśmiechnął się Carding, ocierając pot.
„Właśnie wróciłem ze zbiorów. Nie chciałem tracić czasu na powrót, żeby się przebrać”.
Sheila przewróciła oczami.
„Dobrze, że studiowaliśmy” – powiedziała. „Dzięki stypendiom nie staliśmy się wieśniakami jak wy. Zero postępu”.
„Dokładnie” – dodał Ben. „Spójrz na nas: samochody, dyplomy, sukcesy. A ty, ty wciąż śmierdzisz brudem. Jaka szkoda”.
Carding nie odpowiedział.
Po prostu pomagał matce w kuchni, znosząc upokorzenia w milczeniu.
Podczas posiłku nagle zawyła policyjna syrena.
Przed domem zatrzymał się konwój czarnych SUV-ów.
Na miejsce przybył burmistrz miasta w towarzystwie ochroniarzy i radnych.
„To burmistrz!” – wyszeptał Ricky.
„Trzymaj się mocno, to może się przydać w moim interesie”.
Sheila natychmiast zrobiła krok naprzód.
— Dzień dobry, panie burmistrzu. Jestem dr Sheila Reyes…
Ale burmistrz przeszedł obok, nawet na nią nie patrząc.
Poszedł prosto do kuchni, gdzie Carding zmywał naczynia.
Burmistrz skłonił się przed wszystkimi… i pocałował ją w dłoń.
— Ninong Carding — powiedział z głębokim szacunkiem.
— Proszę wybaczyć opóźnienie.
Zapadła cisza, niczym grzmot.
Talerze przestały brzęczeć.
Uśmiechy zniknęły.
Trzej bracia zamarli.
„Znasz… znasz naszego brata?” – zapytał Ricky drżącym głosem.
„Tego… rolnika?”
Burmistrz uśmiechnął się powoli.
— Chłop…?
Burmistrz pozostawił pytanie bez odpowiedzi.
Jego uśmiech nie był ani kpiący, ani triumfalny. Był to uśmiech pełen znaczenia, jakby już wyczuwał ignorancję stojących przed nim osób.
„Chłop…” powtórzył spokojnie. „Czy tak nazywacie człowieka, który dwadzieścia lat temu uratował tę wioskę przed głodem?”
