Dwa lata później w naszym życiu pojawił się Liam.
Wciąż wyraźnie pamiętam tamto popołudnie. Mama stała w salonie, wygładzając bluzkę raz po raz, zdenerwowana w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie widziałam.
„Dzieci, chciałabym, żebyście kogoś poznali” – powiedziała.
Liam zrobił krok naprzód, uśmiechając się łagodnie i mając siwo-pieprzowe włosy, które nadawały mu wygląd stabilny i godny zaufania.
„Cześć” – powiedział ciepło. „Wy pewnie jesteście Nick i Stacey. Wasza mama bez przerwy o was gada”.
Nick mruknął coś pod nosem – był w tej fazie, w której entuzjazm wydawał się niedozwolony. Uważnie przyglądałem się Liamowi. Rozśmieszył moją mamę. To było ważne.
Nie zdawałam sobie wtedy sprawy, że Liam nie przyjechał sam. Miał dwie córki z poprzedniego małżeństwa – jedenastoletnią Cleo i trzynastoletnią Emmę.
Kiedy mama wyszła za niego za mąż, nasza cicha trójka stała się sześcioosobową rodziną. Przynajmniej tak to wyglądało na papierze.
W rzeczywistości żyliśmy równolegle, pod jednym dachem.
Niedługo po ślubie mama posadziła Nicka i mnie przy kuchennym stole.
„Uzgodniliśmy, że będziemy rozdzielać nasze finanse” – wyjaśniła. „Liam i ja będziemy płacić po połowie wydatków domowych”.
Brzmiało odpowiedzialnie. Zrównoważenie. Dojrzało.
Jednak sprawiedliwość na papierze nie zawsze jest sprawiedliwa w praktyce.
Mama wciąż zarabiała blisko płacy minimalnej. Liam natomiast miał wygodny, stały dochód. „Połowa” oznaczała, że mama nadal ledwo wiązała koniec z końcem, żeby pokryć swoją część czynszu, rachunków i zakupów spożywczych. „Połowa” oznaczała, że Liam płacił tyle samo – ale potem sporo mu zostawało.
A te dodatkowe pieniądze nie zniknęły po cichu.
Pojawiło się w nowych telefonach Cleo i Emmy. W markowych trampkach. Na przyjęciach urodzinowych na lodowiskach, a nie na naszym podwórku.
Najbardziej było to widoczne podczas wakacji.
Pewnego poranka przy śniadaniu Cleo aż promieniała z podekscytowania.
„Tata zabiera nas do Disney World!” oznajmiła.
Emma promieniała. „Wyjeżdżamy za dwa tygodnie”.
Pamiętam, że gapiłam się na płatki śniadaniowe, udając, że mnie nie pieką.
Nick wzruszył ramionami, jakby to nie miało znaczenia. Wiedziałem lepiej.
Nie zostaliśmy zaproszeni. Nie z powodu kolizji w harmonogramie czy ograniczeń przestrzennych. Po prostu dlatego, że nie byliśmy w tym względzie jego odpowiedzialnością.
