„Przepraszam,” szlochała. „Nie wiedziałam, co innego mogę zrobić. Jestem całkiem sama, a do tego chora i Derek…”
„Wiem,” odpowiedziałam cicho. „Josh mi powiedział.”
„Po prostu odszedł. Kiedy powiedziano mu, że to bliźniaki, że miałam powikłania, powiedział, że nie da rady.” Spojrzała na dzieci w ramionach Josha. „Nie wiem nawet, czy przeżyję. Co się stanie z nimi, jeśli nie?”
Josh odezwał się, zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć. „Zadbamy o nie.”
„Josh…” zaczęłam.
„Mamo, spójrz na nią. Spójrz na te dzieci. Potrzebują nas.”
„Dlaczego?” nalegałam. „Dlaczego to nasza sprawa?”
„Ponieważ nikt inny tym się nie zajmie!” krzyknął, a później szeptał. „Ponieważ jeśli się nie opiekujemy, trafią do systemu. Do adopcji. Zostaną rozdzielone, może. Czy tego chcesz?”
Nie miałam odpowiedzi.
Kobieta w chwili zamyślenia | Źródło: Midjourney
Sylvia wyciągnęła drżącą rękę w moją stronę. „Proszę. Wiem, że nie mam prawa prosić. Ale to brat i siostra Josha. Oni są rodziną.”
Popatrzyłam na te malutkie dzieci, na mojego syna, który ledwie sam jeszcze był dzieckiem, i na tę umierającą kobietę.
„Muszę zadzwonić,” powiedziałam w końcu.
Zadzwoniłam do Dereka z parkingu szpitalnego. Odebrał po czwartym dzwonku, brzmiąc zdenerwowany.
„Co?”
„To Jennifer. Musimy porozmawiać o Sylvii i bliźniakach.”
Była długa pauza. „Skąd wiesz o tym?”
„Josh był w szpitalu. Widzi, jak wychodzisz. Co jest z tobą nie tak?”
Mężczyzna podczas rozmowy telefonicznej | Źródło: Freepik
„Nie zaczynaj. Nie prosiłem o to. Powiedziała mi, że była na tabletkach antykoncepcyjnych. Cała ta sytuacja to katastrofa.”
„To są twoje dzieci!”
„To pomyłka,” powiedział chłodno. „Słuchaj, podpiszę jakieś dokumenty, których potrzebujecie. Jeśli chcecie je zabrać, nie ma sprawy. Ale nie oczekuj, że się zaangażuję.”
Zapięłam rozmowę, zanim powiedziałam coś, czego bym żałowała.
Godzinę później Derek pojawił się w szpitalu z prawnikiem. Bez zapytania o dzieci podpisał dokumenty o tymczasowej opiece. Spojrzał na mnie, wzruszył ramionami i powiedział: „To już nie mój kłopot.”
Następnie odszedł.
Josh obserwował go odchodzącego. „Nigdy nie będę jak on,” szepnął. „Nigdy.”
Przynieśliśmy bliźniaki do domu tej nocy. Podpisałam papiery, których zrozumienie wymagało sporo wysiłku, zgadzając się na tymczasową opiekę, podczas gdy Sylvia pozostawała w szpitalu.
Josh przygotował swój pokój dla dzieci. Znalazł używane łóżeczko w sklepie z odzieżą używaną, używając swoich oszczędności.
„Powinieneś odrabiać lekcje,” powiedziałam osłabiona. „Albo spotykać się z przyjaciółmi.”
„To jest ważniejsze,” odpowiedział.
Pierwszy tydzień był piekłem. Dzieci – Josh już zaczynał nazywać je Lila i Mason – płakały nieustannie. Zmiana pieluch, karmienie co dwie godziny, bezsenne noce. On nalegał, by robić to wszystko sam.
„To moja odpowiedzialność,” Josh powtarzał.
„Nie jesteś dorosły!” krzyczałam, obserwując go, jak potyka się po mieszkaniu o trzeciej nad ranem z dzieckiem w każdym ramieniu.
Ale on nigdy nie narzekał. Ani razu.
Kadr na spiące dziecko | Źródło: Unsplash
Znajdowałam go w jego pokoju o dziwnych porach, podgrzewającego butelki, cicho rozmawiającego z bliźniakami o wszystkim i o niczym. Opowiadał im historie o naszej rodzinie przed tym, jak Derek odszedł.
Spóźniał się do szkoły w niektóre dni, gdy zmęczenie było zbyt duże. Jego oceny zaczęły się pogarszać. Jego przyjaciele przestali dzwonić.
A Derek? Nigdy nie odebrał kolejnego telefonu.
Trzy tygodnie później wszystko się zmieniło.
Wróciłam do domu po wieczornej zmianie w barze, aby znaleźć Josha spacerującego po mieszkaniu, a Lila wrzeszcząca na jego rękach.
„Coś jest nie tak,” powiedział od razu. „Ona nie przestaje płakać, a czuje się gorąco.”
Dotknęłam jej czoła, a krew mi zamarła. „Weź torbę pieluszek. Jedziemy na izbie przyjęć. Natychmiast.”
Korytarz szpitala | Źródło: Unsplash
Izba przyjęć była zamglona świateł i nagłych głosów. Gorączka Lili wzrosła do 103. Przeprowadzili badania: analizy krwi, zdjęcia rentgenowskie klatki piersiowej i echokardiogram.
Josh nie chciał opuścić jej na krok. Stał przy inkubatorze, jedną rękę przyciśniętą do szyby, a łzy spływały po jego twarzy.
„Proszę, bądź w porządku,” ciągle szeptał.
O drugiej nad ranem przyszedł kardiolog, aby nas znaleźć.
„Znaleźliśmy coś. Lila ma wborną wadę serca… defekt przegrody komorowej z nadciśnieniem płucnym. To poważne, potrzebuje operacji tak szybko, jak to możliwe.”
>Josh stracił siły. Osunął się na najbliższe krzesło, jego ciało drżało.
„Jak poważnie?” udało mi się zapytać.
„Stan zagrożenia życia, jeśli nie zostanie wdrożona operacja. Dobrą wiadomością jest to, że można ją operować. Ale operacja jest skomplikowana i kosztowna.”
Lekarz | Źródło: Pexels
Pomyślałam o skromnym koncie oszczędnościowym, które odkładałam na edukację Josha. Pięć lat napiwków i dodatkowych zmian w barze, w którym pracowałam jako kasjerka.
„Ile to kosztuje?” zapytałam.
Kiedy powiedziała mi tę sumę, serce mi opadło. Zajmie prawie wszystko.
Josh spojrzał na mnie, załamany. „Mamo, nie mogę cię prosić o… ale…”
„Nie prosisz,” przerwałam. „Robimy to.”
Operacja została zaplanowana na następny tydzień. W międzyczasie przywieźliśmy Lilę do domu z surowymi instrukcjami dotyczącymi leków i nadzoru.
Josh prawie nie spał. Ustawił alarmy co godzinę, aby sprawdzić, czy wszystko w porządku. Znajdowałam go o świcie, siedzącego na podłodze obok łóżeczka, po prostu obserwującego, jak unosi się i opada jej klatka piersiowa.
„Co jeśli coś pójdzie nie tak?” zapytał mnie pewnego ranka.
„To wtedy sobie poradzimy,” powiedziałam. „Razem.”
Smutny chłopiec | Źródło: Midjourney
W dniu operacji przybyliśmy do szpitala przed wschodem słońca. Josh niósł Lilę, owiniętą w żółty koc, który kupił specjalnie dla niej, podczas gdy ja trzymałam Masona.
Zespół chirurgiczny przyszło zabrać ją na 7:30. Josh pocałował ją w czoło i coś szepnął, czego nie mogłam usłyszeć, zanim ją oddał.
Później czekaliśmy.
Sześć godzin. Sześć godzin spacerowania po korytarzach szpitalnych, Josha siedzącego bez ruchu z głową w dłoniach.
W pewnym momencie pielęgniarka przyniosła kawę. Spojrzała na Josha i powiedziała cicho: „Ta mała dziewczynka ma szczęście, że ma takiego brata jak ty.”
Doktor w rękawiczkach | Źródło: Unsplash
Kiedy chirurg w końcu wyszedł, moje serce zatrzymało się.
„Operacja odbyła się pomyślnie,” ogłosiła, a Josh wydał sob z powodu, który wydawał się przychodzić z głębi jego duszy. „Jest stabilna. Operacja była udana. Będzie potrzebować czasu na wyleczenie, ale prognozy są dobre.”
Josh wstał, lekko chwiejąc się. „Czy mogę ją zobaczyć?”
„Wkrótce. Jest w sali pooperacyjnej. Dajcie nam jeszcze godzinę.”
Lila spędziła pięć dni na oddziale intensywnej terapii pediatrycznej. Josh był tam każdego dnia, od godziny wizyt do momentu, gdy ochrona zmusiła go do wyjścia na noc. Trzymał ją za drobną dłoń przez otwory w inkubatorze.
„Pójdziemy do parku,” mówił. „I będzie cię zjeżdżał na huśtawce. A Mason będzie próbował kraść twoje zabawki, ale mu nie pozwolę.”
W trakcie jednej z tych wizyt zadzwoniłam do działu usług społecznych szpitala. Dotyczyło to Sylvii. Zmarła tego ranka. Infekcja rozprzestrzeniła się w jej układzie krwionośnym.
Kobieta w szpitalnym oddziale | Źródło: Freepik
Przed śmiercią zaktualizowała swoje dokumenty prawne. Nazwała Josha i mnie stałymi opiekunami bliźniaków. Zostawiła notatkę:
„Josh pokazał mi, co naprawdę oznacza rodzina. Proszę, opiekujcie się moimi dziećmi. Powiedzcie im, że ich mama je kochała. Powiedzcie im, że Josh uratował ich życie.”
Siedziałam w szpitalnej kawiarni i płakałam. Za Sylvię, za te dzieci i za tę niewłaściwą sytuację, w którą zostaliśmy rzuconym.
Kiedy powiedziałam Joshowi, przez długi czas nic nie mówił. Po prostu trzymał Masona nieco mocniej i szepnął: „Będzie dobrze. Wszystko będzie dobrze.”
Osoba trzymająca dłonie z dzieckiem | Źródło: Freepik
Trzy miesiące później przyszedł telefon z informacją o Dereku.
Wypadek samochodowy na autostradzie 75. Jechał na event charytatywny. Zmarł na miejscu.
Nie poczułam nic. Tylko pustkę, że istniał, a teraz go nie ma.
Reakcja Josha była podobna. „Czy to coś zmienia?”
„Nie,” powiedziałam. „Nic się nie zmienia.”
Bo tak właśnie było. Derek przestał być istotny w chwili, gdy odszedł z tego szpitala.
Kobieta z zamkniętymi oczami | Źródło: Pexels
Minął rok od tego wtorkowego popołudnia, kiedy Josh wszedł do domu z dwojgiem noworodków w ramionach.
Jesteśmy teraz rodziną, czteroosobową. Josh ma 17 lat i ma rozpocząć ostatni rok nauki. Lila i Mason już chodzą, gaworzą i wciągają wszystko, co w pobliżu. Nasze mieszkanie to chaos — wszędzie zabawki, tajemnicze plamy, stały soundtrack śmiechu i płaczu.
Josh stał się teraz inną osobą. Starszy w sposób, który nie ma nic wspólnego z jego wiekiem. Nadal wykonuje nocne karmienia, kiedy jestem zbyt zmęczona. Nadal czyta bajki, używając różnych głosów. I wciąż panikuje, gdy któreś z dzieci lekko kichnie.
Rezygnował z futbolu. Przestał spotykać się z większością przyjaciół. Jego plan na studia się zmienił. Patrzy na społecznościowe, coś blisko domu.
Nienawidzę, że poświęca tak wiele. Ale gdy próbuję z nim o tym porozmawiać, tylko kręci głową.
„To nie jest poświęcenie, Mamo. To moja rodzina.”
Noworodki pełzające po podłodze | Źródło: Freepik
W zeszłym tygodniu znalazłam go śpiącego na podłodze między dwoma łóżeczkami, z jedną ręką wyciągniętą w stronę każdego z nich. Mason miał mały palec owinięty wokół palca Josha.
Stałam w drzwiach i przyglądałam im się, myśląc o tym pierwszym dniu. O tym, jak byłam przerażona, zła i jak całkowicie nieprzygotowana.
Wciąż nie wiem, czy dokonaliśmy właściwego wyboru. Czasami, gdy rachunki się piętrzą, a zmęczenie zdaje się być pułapką, zastanawiam się, czy powinniśmy podjąć inne decyzje.
Ale wtedy Lila śmieje się z czegoś, co robi Josh, albo Mason sięga po niego w pierwszych godzinach poranka, i wiem, że prawda jest inna.
Mój syn wszedł do domu rok temu z dwójką niemowlaków w ramionach i słowami, które wszystko zmieniły: „Przepraszam, Mamo, nie mogłem ich zostawić.”
Nie zostawił ich. Uratował je. A w tym procesie uratował nas wszystkich.
Jesteśmy złamani w pewnych aspektach, złączonymi w innych. Jesteśmy wyczerpani i niepewni. Ale jesteśmy rodziną. A czasem to wystarczy.
