“Będę.”
„I hej” – dodał cicho – „dziękuję, że czekałeś”.
“Zawsze.”
„Zostaw mi talerz.”
„Tak zrobię. Pospiesz się do domu.”
To był ostatni raz, kiedy słyszałem jego głos.
Po rozłączeniu się, starałam się, żeby wieczór przebiegał normalnie. Powiedziałam dzieciakom, że po prostu wstąpił do sklepu. Podgrzałam mu talerz, przykryłam go folią aluminiową i odstawiłam, jak zawsze, gdy się spóźniał.
Minęła godzina. Potem dwie.
Sprawdziłem telefon. Nic.
Żeby nie wpadać w panikę, wysłałem swobodną wiadomość: Prowadzisz samochód?
Brak odpowiedzi.
Zadzwoniłem. Od razu poczta głosowa.
Ogarnął mnie ciężki, zimny niepokój. Ethan nie był typem, który zapomina wiadomości. Jeśli się spóźniał, zawsze dawał mi znać.
Próbowałem sam ze sobą dyskutować: może korek, rozładowany akumulator, coś prostego.
Dzieci skończyły obiad i zapytały, czy tata się zgubił. Zaśmiałam się za szybko i wysłałam je, żeby umyły zęby.
Kiedy w domu w końcu zapadła cisza, usiadłam sama przy stole, wpatrując się w talerz, który zachowałam dla niego.
Wtedy było już za późno.
Zadzwoniłem na policję. Natychmiast rozpoczęły się poszukiwania. W ciągu kilku godzin jego samochód został znaleziony porzucony przy bocznej drodze w lesie. Drzwi były otwarte. Przednia szyba pęknięta. W środku znajdował się jego portfel i telefon.
Ekipy poszukiwawcze przeszukiwały teren przez wiele dni – z udziałem psów, śmigłowców i wolontariuszy.
Nigdy go nie znaleziono.
Tygodnie zmieniły się w miesiące. Potem w lata. Oficjalnie zaginął. Nieoficjalnie mówiono o nim w czasie przeszłym.
Nigdy tego nie zrobiłem.
Minęło sześć lat. Nauczyłam się funkcjonować z pustą, nieustającą tęsknotą. Uśmiechałam się do dzieci, uczestniczyłam w szkolnych wydarzeniach, żyłam dalej – ale część mnie pozostała zamrożona tej grudniowej nocy.
Nigdy nie spakowałam rzeczy Ethana. Jego kurtka wciąż wisiała przy drzwiach. Sweter wciąż wisiał na krześle. Ludzie mówili, że powinnam go puścić. Ale nadzieja nie jest głośna. To puste krzesło przy kolacji. Ubrania, których nie da się poskładać. Talerz, na który wciąż nakrywasz, nawet gdy nikt nie wraca.
Nasz pies Max stał się moim cichym towarzyszem. Przygarnęliśmy go rok przed zniknięciem Ethana. Czasem nocami siadał przy drzwiach, wpatrując się, jakby czekał na coś, czego nie mogłam dostrzec.
Może tak było.
Pewnego czwartkowego wieczoru w marcu wszystko się zmieniło.
Składałam pranie, oglądając w połowie jakiś program, kiedy Max zaczął gorączkowo drapać tylne drzwi. Otworzyłam je – i zamarłam.
W ustach miał coś błotnistego i zużytego.
Kurtka Ethana. Ta sama brązowa z rozdarciem w lewej kieszeni. Ta, którą miał na sobie w noc, kiedy zniknął.
Ręce mi się trzęsły, gdy klęczałem. „Max… skąd to masz?”
Zanim zdążyłem ją złapać, Max ją upuścił, zaszczekał ostro i pobiegł w stronę linii drzew, zatrzymując się co jakiś czas, żeby upewnić się, że idę za nim.
Nie wziąłem telefonu ani butów. Po prostu pobiegłem.
Max poprowadził mnie przez podwórko do lasu ścieżką, po której nie chodziłem od lat. Gałęzie drapały mnie po rękach, mokre liście sprawiały, że się ślizgałem. Serce waliło mi jak młotem.
Pchał mnie naprzód, aż drzewa otworzyły się na starą, opuszczoną budowlę, niemal pochłoniętą przez krzaki. Drzwi wisiały krzywo, okna były powybijane.
Max rzucił kurtkę u moich stóp i szczeknął, wpatrując się w drzwi.
Otworzyłem je drżącymi rękami.
W środku ślady życia: zużyty materac, koce, prowizoryczny stół, puste pojemniki.
A potem go zobaczyłam.
Siedzi pod ścianą. Szczuplejszy, z dłuższymi włosami, przetykanymi siwizną. Na twarzy maluje się dezorientacja i wyczerpanie.
„Ethan?” wyszeptałam.
Powoli, z niepokojem, podniósł wzrok. „Ja… Chyba nie tak mam na imię”.
KONTYNUUJ CZYTANIE NA NASTĘPNEJ STRONIE 🥰💕
