Ethan nie wiedział, że ktoś go obserwuje. Ktoś zauważył każdy miły gest, każdy starannie złożony koc i każdą notatkę, którą zostawił. A ta osoba miała odmienić jego życie na zawsze.
Minął miesiąc. Zima otula miasto lodowatą kołdrą, przynosząc temperatury, które zamieniły oddech w mgłę, a palce w drętwienie.
Ethan kontynuował swoje poranne, spokojne spacery po parku, zostawiając za sobą tyle, ile tylko mógł.
Zostawił im koce, jedzenie, ogrzewacze do rąk, a nawet małego misia dla bezdomnej kobiety, która płakała, gdy go znalazła.
Pewnego razu ranga może się przydać. Jeśli więc nie znasz pracy Ethana, znajdziesz ją, ale lepiej z niej skorzystać.
Drżącymi rękami Ethan podniósł ją i przeczytał napisane na niej słowa.
„Dziękuję, kimkolwiek jesteś. Jesteś zbawieniem.”
Nagle jej oczy napełniły się łzami.
Nie słyszał takich słów od lat. Nikt nie podziękował mu za pracę na trzech etatach i trzymanie rodziny razem za pomocą taśmy klejącej i nadziei. Nikt nie zauważył poświęceń, jakich dokonywał każdego dnia.
Ale ktoś to zauważył.
Jednak życie nadal go miażdżyło. Dwa dni później jego właściciel, człowiek tak współczujący jak betonowy blok, przykleił do drzwi mieszkania Ethana nakaz eksmisji. Taśma skrzypiała, gdy Ethan ją zrywał, a jego ręce drżały, gdy czytał wytłuszczony tekst.
Zalegasz z czynszem dwa miesiące. Masz tydzień, żeby zapłacić całość albo się wyprowadzić. Tydzień. Siedem dni, żeby zebrać te 2000 dolarów, których nie miał.
Tego wieczoru Ethan siedział przy kuchennym stole, podczas gdy dzieci kładły się spać, wpatrując się w nakaz eksmisji, aż w końcu zaczął mu się plątać język. Modlił się o cud, ale cuda są dla innych. Cuda nie zdarzają się wyczerpanym samotnym ojcom, którzy i tak walczą i ponoszą porażki.
Dokładnie siedem dni później, rano w dniu eksmisji, ktoś zapukał do drzwi.
Ethan poczuł ucisk w żołądku. Założył, że właściciel chce ich eksmitować.
Powoli otworzył drzwi, już w myślach przepraszając i prosząc o więcej czasu.
Ale on nie był właścicielem.
Na ganku stał dostojny starszy mężczyzna, ubrany w elegancki szary garnitur, niosący skórzaną teczkę. Miał łagodne oczy i siwe włosy starannie zaczesane na bok.
„Pan Ethan?” zapytał mężczyzna, uśmiechając się delikatnie.
„Tak?” Głos Ethana był ochrypły z niepokoju. „Nazywam się Charles. Jestem prawnikiem. Czy mogę wziąć udział? Mam z tobą coś bardzo ważnego do omówienia”.
Ethan się bał, bo prawnicy nigdy nie przynosili dobrych wieści. Czy zrobił coś złego? Czy ktoś go pozwał?
Odsunął się, by pozwolić mężczyźnie wejść, i w myślach rozważał wszystkie możliwe katastrofy.
Charles siedział przy małym kuchennym stole, rozglądając się po skromnym mieszkaniu z odklejającą się tapetą i zniszczonymi meblami. Nina z ciekawością rozglądała się po korytarzu. Ruby trzymała Sama za rękę przy drzwiach sypialni.
„Dobrze, dzieciaki” – powiedział Ethan, starając się zachować spokój. „Idźcie się dobrze bawić”.
Zniknęli niechętnie. Charles położył teczkę na stole, otworzył ją dwoma cichymi kliknięciami, a następnie wyjął zdjęcie.
Przeniósł ją na drugą stronę stołu, w stronę Ethana.
Na zdjęciu widać Ethana w parku, rozkładającego stos koców na ławce w świetle wczesnego poranka.
Ethanowi zaschło w ustach. Czuł zawroty głowy. Czy pomaganie bezdomnym było nielegalne? Czy został zgłoszony za zaśmiecanie? Za wtargnięcie na cudzy teren?
„Ethan” – powiedział Charles łagodnie – „nie martw się. Nie jesteś w niebezpieczeństwie. Wręcz przeciwnie”.
Ethan wpatrywał się w niego szeroko otwartymi oczami.
Charles pochylił się do przodu, jego wyraz twarzy był ciepły i poważny. „Myślę, że zasługujesz na to, żeby wiedzieć, dlaczego tu jestem”.
Ethan chwycił się krawędzi stołu, a serce waliło mu jak młotem.
