Dzięki swojej wiedzy z zakresu historii społecznej Sarah natychmiast zrozumiała: to dziecko przez długi czas nosiło metalowe kajdanki. Upływ czasu ich nie zatarł. Na tym rodzinnym portrecie jej dłoń odsłania przeszłość, którą reszta obrazu próbuje przekreślić.
Nagle zdjęcie przestaje być zwykłą pamiątką: staje się żywym dokumentem przejścia od niewolnictwa do wolności.
Śledząc historię rodziny Washingtonów
, Sarah, zaintrygowana, rozpoczyna śledztwo godne powieści. Dostrzega słaby stempel na krawędzi zdjęcia, gdzie słowa „Mond” i „Free” są ledwo czytelne. Po krótkim researchu odnajduje fotografa z Richmond, Josiaha Hendersona, znanego z oferowania niedrogich portretów niedawno uwolnionym rodzinom.
W starej księdze rachunkowej w jego pracowni jeden wers przykuł jego uwagę: „Siedmioosobowa rodzina: ojciec, matka, dwie córki, trzech synów, niedawno wolni. Ojciec nalega, żeby pokazać wszystkie dzieci”.
