W tym momencie starsza kobieta przy sąsiednim stoliku podniosła rękę, prosząc o uwagę, i Carmen musiała odejść. Ricardo został sam ze swoimi myślami, obserwując, jak obsługuje innych klientów z tą samą profesjonalną serdecznością, jaką okazywała jemu.
Ale teraz mógł dostrzec coś, czego wcześniej nie zauważył.
Była tu naprawdę szczęśliwa. Nie było to wymuszone szczęście, które okazywała w ostatnich latach małżeństwa, uśmiechając się do zdjęć w mediach społecznościowych, ale jej oczy pozostały puste. To było autentyczne, proste, prawdziwe szczęście.
Przyglądał się, jak rozmawiała z Miguelem, gdy wychodził z kuchni, jak jej oczy rozświetlały się, gdy szeptał jej coś do ucha, jak delikatnie głaskał ją po brzuchu, gdy ją mijał, jak panowała między nimi cicha zgoda.
Wszystko, co Ricardo i Carmen stracili lata temu, rozkwitało w tej małej restauracji, która prawdopodobnie w ciągu roku generowała tyle, ile on zarabiał w tydzień. Czy pieniądze naprawdę dają szczęście? A może czasami to, czego myślimy, że potrzebujemy, odciąga nas od tego, co naprawdę ważne.
Carmen wróciła do swojego stolika, gdy restauracja zaczęła się wyludniać. Usiadła naprzeciwko niego bez zaproszenia, czego Carmen nigdy by nie zrobiła.
Carmen została wychowana na idealną żonę dla odnoszącego sukcesy, eleganckiego i wyrozumiałego mężczyzny, zawsze czekającego na pozwolenie.
„Masz pytania” – powiedziała po prostu. „A ja mam kilka minut, zanim zacznie się szczyt kolacji”.
Ricardo nie wiedział, od czego zacząć. Było tak wiele rzeczy, które chciał wiedzieć. Tak wiele rzeczy chciał powiedzieć.
„Jesteś szczęśliwy?” – to w końcu padło z jego ust. Carmen się uśmiechnęła i był to pierwszy prawdziwy uśmiech, jaki mu posłała tego popołudnia.
„Tak, Ricardo, jestem szczęśliwa. To dobry człowiek, najlepszy”. W jej głosie nie było wątpliwości. „Miguel jest wszystkim, czego potrzebowałam. Jest obecny, prawdziwy, naprawdę mój”.
Słowa były jak sztylety, ale Ricardo wiedział, że na nie zasłużył. „Kiedy jest ta data?”
„Styczeń”. Carmen czule pogłaskała brzuch. „To dziewczynka. Będzie miała na imię Elena, po babci Miguela. Elena, od nazwy restauracji”.
Ricardo zastanawiał się, czy to był przypadek, czy też Miguel nadał tej restauracji nazwę z myślą o swojej przyszłej córce.
Romantyczny szczegół, na który nigdy nie miał czasu się zastanowić.
„Kochasz ją?” – zapytał Ricardo, mając na myśli dziecko, ale wiedząc, że Carmen zrozumie każde pytanie. „Z całego serca”. Carmen spojrzała mu prosto w oczy. „Ricardo, wiem, co myślisz. Wiem, że pamiętasz, co się stało wcześniej, ale tym razem jest inaczej. Tym razem mam kogoś, kto będzie ze mną, kto wybierze mnie i naszą córkę ponad wszystko inne”.
Wspomnienie utraconego dziecka wisiało między nimi niczym duch. Ricardo pamiętał tamten czas. Zamykał największą transakcję w swojej karierze, pracując po 18 godzin dziennie. Carmen miała komplikacje, potrzebowała odpoczynku, potrzebowała jego obecności, ale był przekonany, że najlepszym prezentem, jaki może dać swojej przyszłej rodzinie, jest zapewnienie im stabilności finansowej. Jak na ironię. Kiedy w końcu sfinalizował transakcję, nie miał już rodziny, którą mógłby chronić.
„Carmen, ja.”
Zaczął mówić, ale ona podniosła rękę, żeby go powstrzymać.
„Nie, Ricardo, nie będziemy tego robić. Nie będziemy ponownie otwierać ran, które już się zagoiły”. Nie jestem już tą samą kobietą, którą byłam wtedy, a ty też nie jesteś tym samym mężczyzną. Jesteśmy dwojgiem nieznajomych, którzy kiedyś się kochali.
„Ale ja nadal…”
Ricardo zatrzymał się. Chociaż ją kochał, tęsknił za nią. Czy żałował tego? To wszystko prawda, ale nic z tego nie miało znaczenia?
„Wiem” – szepnęła Carmen.
I przez chwilę Ricardo dostrzegł kobietę, która kiedyś była jego żoną.
„Ja też, ale miłość nie zawsze wystarczy, prawda? Czasami potrzebujesz kogoś, kto będzie cię codziennie wybierał, nie tylko słowami, ale i czynami”.
Miguel pojawił się ponownie, tym razem z tacą z jedzeniem, którą bez słowa postawił na stole. Paella walencka. Aromat wypełnił przestrzeń między nimi. Ricardo zdał sobie sprawę, że Carmen nie zapytała go, co chce zamówić; po prostu poprosiła, żeby jej to przyniesiono.
„Czy gotowałeś dla niej w niedzielę?” – mruknął Ricardo.
„Na początku naszego małżeństwa. Pamiętam” – Carmen uśmiechnęła się nostalgicznie – „zanim mieliśmy służącą, zanim zaczęliśmy jadać tylko w drogich restauracjach. Kiedy jeszcze razem gotowaliśmy, jedli w ciszy, która nie była niezręczna, ale pełna wspomnień. Ricardo delektował się każdym kęsem, nie tylko jedzeniem, ale chwilą. Dziwnie było siedzieć w tej małej restauracji i jeść domową paellę, gdy na zewnątrz wciąż padał deszcz. To było bardziej realne niż jakakolwiek kolacja biznesowa w ostatnich latach.
„Co teraz zrobisz?” zapytała Carmen, kiedy skończyli jeść.
Ricardo spojrzał na nią zdezorientowany. „Co masz na myśli? Skoro mnie widziałaś, skoro wiesz, gdzie jestem, jak żyję, że jestem szczęśliwa. Co zamierzasz zrobić z tą informacją?”
To było pytanie, którego Ricardo nie zadał sobie do tej chwili. Przez cały posiłek żył w bańce czasowej, jakby mógł zostać w tej restauracji na zawsze, jakby mógł wrócić do bycia tym samym człowiekiem, którym był, zanim sukces go zmienił.
Ale Carmen miała rację, prędzej czy później będzie musiał wyjść za drzwi i wrócić do swojego prawdziwego życia.
„Nie wiem” – przyznał. „Szczerze mówiąc, nie wiem”.
Carmen pochyliła się do przodu i na moment znów zbliżyła się do niego.
„Ricardo, zawsze byłeś dobrym człowiekiem, ambitnym, obsesyjnym, ale dobrym. Problem polegał na tym, że straciłeś równowagę. Wszystko kręciło się wokół pracy, pieniędzy, sukcesu. Zapomniałeś, że życie to coś więcej.”
„Myślisz, że dla mnie jest już za późno?”
Carmen rozważyła pytanie uważnie. „Nie wiem, ale wiem, że dopóki będziesz myśleć, że możesz wszystko kupić i kontrolować, łącznie ze szczęściem, będziesz nadal sama”.
Miguel podszedł z rachunkiem, ale Ricardo już wyciągnął portfel. Zostawił na stole kilka banknotów, znacznie przekraczających koszt posiłku. Miguel próbował wydać mu resztę, ale Ricardo odmówił.
„To był najlepszy posiłek, jaki jadłem od lat” – powiedział i była to absolutna prawda. Kiedy wstał, żeby wyjść, Carmen również wstała.
„Ricardo” – powiedziała, a on odwrócił się do niej. „Mam nadzieję, że znajdziesz to, czego szukasz, ale mam nadzieję, że zdasz sobie sprawę, że to prawdopodobnie nie to, co myślisz”.
Ricardo skinął głową, nie mogąc wydobyć z siebie głosu, i skierował się do drzwi, lecz zatrzymał się i odwrócił jeszcze raz.
„Carmen, mogę cię o coś zapytać?” Skinęła głową. „Czy kiedykolwiek, kiedykolwiek naprawdę mnie kochałaś? Czy kochałaś tylko ideę tego, kim moglibyśmy być?”
Carmen uśmiechnęła się smutno. „Kochałam cię, Ricardo. Kochałam cię tak bardzo, że zatraciłam się, próbując być tym, czego potrzebowałeś”.
„Ale potrzebowałeś żony-trofeum, a nie partnerki życiowej. A ja potrzebowałem partnerki, a nie żywiciela rodziny”.
To były ostatnie słowa, jakie wymienili.
Ricardo wyszedł z restauracji i stwierdził, że deszcz przestał padać. Ulice lśniły w nocnym blasku i po raz pierwszy od lat postanowił iść pieszo, zamiast dzwonić po szofera. Podczas dwugodzinnego spaceru do swojego luksusowego apartamentu Ricardo rozmyślał o wszystkim, co zobaczył i usłyszał.
Carmen była w ciąży, szczęśliwa, kochana w prosty i szczery sposób. Miała mniej pieniędzy niż jako jego żona. Mieszkała w małym mieszkaniu nad restauracją, jak wspomniał Miguel. Pracowała ciężko każdego dnia, ale miała coś, co Ricardo stracił dawno temu: prawdziwe życie.
Tej nocy, po raz pierwszy od lat, Ricardo nie sprawdził maili przed snem. Leżał bezsennie, wpatrując się w okno swojego mieszkania na 40. piętrze, widząc światła miasta, które podbił, ale nigdy w nim tak naprawdę nie zamieszkał.
Myślał o Carmen śpiącej w ramionach Miguela, o jego dłoni chroniącej ich przyszłą córkę. Myślał o dźwięku jej śmiechu, gdy Miguel szeptał jej do ucha. Myślał o tym, jak jej oczy rozbłysły, gdy mówił o dziecku.
I po raz pierwszy w dorosłym życiu Ricardo Mendoza, potentat budowlany, człowiek, który miał wszystko, co można było kupić za pieniądze, pozwolił sobie na smutek z powodu wszystkiego, co stracił na drodze do sukcesu.
Dzień po spotkaniu Ricardo nie mógł się skupić na żadnym ze swoich spotkań. Liczby na arkuszach kalkulacyjnych rozmywały mu się przed oczami, zastąpione obrazem Carmen głaszczącej swój brzuch.
Podczas kluczowej wideokonferencji z japońskimi inwestorami, przyłapał się na tym, że patrzy przez okno w kierunku, w którym, jak wiedział, znajdowała się restauracja, zastanawiając się, czy w tym momencie będzie serwować lunch. Jego partnerzy zaczęli zauważać tę zmianę.
W kolejnych tygodniach Ricardo zaczął robić rzeczy, których nigdy wcześniej nie robił.
Odwoływał spotkania, żeby wcześniej wrócić do domu, i odmawiał wyjazdów służbowych w weekendy. Zaczął nawet jadać lunche poza biurem, ale nigdy nie wracał do kącika Eleny. Coś w nim wiedziało, że nie ma prawa zakłócać spokoju, który odnalazła Carmen.
Ciekawość jednak wzięła górę nad opanowaniem. Dyskretnie wynajął prywatnego detektywa, nie po to, by ją szpiegować, ale po prostu, by dowiedzieć się, czy wszystko z nią w porządku i czy czegoś nie potrzebuje.
To, co odkrył, zszokowało go jeszcze bardziej.
Carmen oficjalnie odrzuciła przysługujące jej alimenty. Zwróciła wszystkie czeki bez realizacji. Sprzedała biżuterię, którą podarował jej w czasie małżeństwa, i wykorzystała pieniądze, aby pomóc Miguelowi utrzymać restaurację na powierzchni w trudnych miesiącach pandemii. Kobieta, którą, jak sądził, znał od ośmiu lat, okazała się kimś zupełnie innym, silniejszym, pełniejszym i bardziej zdeterminowanym, niż kiedykolwiek sobie wyobrażał.
Podczas ich małżeństwa interpretował jej milczenie jako samozadowolenie, a brak wymagań jako zadowolenie.
Teraz zdał sobie sprawę, że to było oszustwo. Carmen przestała prosić o jego czas, uwagę i obecność nie dlatego, że już ich nie potrzebowała, ale dlatego, że straciła nadzieję, że je otrzyma.
Miesiąc po spotkaniu Ricardo podjął decyzję, która zaskoczyła wszystkich jego znajomych. Sprzedał swój luksusowy apartament i przeprowadził się do małego mieszkania w dzielnicy Malasaña, zaledwie trzy przecznice od restauracji.
Nie po to, by prześladować Carmen, ale dlatego, że po raz pierwszy od dekad chciał mieszkać w miejscu, które przypominałoby mu dom, a nie śmietnik. Jego przyjaciele – jeśli tak można nazwać ludzi, z którymi jadał obiady z powodów towarzyskich – uważali, że oszalał. Jego osobista asystentka odeszła, bo nie mogła zrozumieć, dlaczego jej szef woli teraz chodzić do pracy pieszo, zamiast korzystać z usług szofera. Jego partnerzy zaczęli wątpić w jego stabilność psychiczną, gdy zaczął odrzucać wielomilionowe kontrakty, które wcześniej bez wahania zawarłby.
Ale Ricardo doświadczał czegoś, czego nie zaznał od lat: spokoju. Wieczorami, zamiast przeglądać raporty finansowe, przechadzał się po okolicznych uliczkach. Odkrył antykwariat, którego właściciel, starszy pan o imieniu Don Tomás, polecał powieści niezwiązane z biznesem. Znalazł małą kawiarnię, gdzie kelnerka, młoda kobieta o imieniu Sofía, parzyła mu kawę dokładnie tak, jak lubił, bez konieczności proszenia. Pewnego popołudnia, czytając na ławce w pobliskim parku, zobaczył przechodzącą Carmen.
Wrzuć kapustę i te składniki do wolnowaru, a goście będą zachwyceni daniem, za którym będą tęsknić w kółko
Przepis na Ostrzejsze Widzenie: 5 Składników, które Odmienią Twój Wzrok
Naturalny środek oczyszczający stłuszczoną wątrobę w krótkim czasie
Ta sałatka ogórkowa jest taka pyszna
Wykorzystanie mocy naturalnych środków leczniczych dla lepszego zdrowia
Magia liścia laurowego i soli: Odkryj sekret babci, który ożywi Twoje gotowanie!
