„Muszę z tobą porozmawiać” – oświadczył cicho Nathaniel.

Skrzyżowała ramiona. „O co chodzi?”

„Jestem ci winien przeprosiny.”

„W jakim celu?”

„Jeśli chodzi o sposób, w jaki się do ciebie zwróciłem. Moje poprzednie stwierdzenie było brutalne… i nieprawdziwe.”

Maya przyglądała się jego twarzy przez dłuższą chwilę, zanim odpowiedziała.

„Lily rozumie rzeczywistość” – stwierdziła. „Jest obojętna na dobrobyt i status. Potrzebuje jedynie ciepła”.

„Wiem” – przyznał, wbijając wzrok w podłogę. „Nie zaśnie, dopóki nie poczuje się bezpiecznie”.

„Ona nie jest jedyną osobą” – odpowiedziała Maya.

Nathaniel podniósł głowę. „Przepraszam, Mayo. Mam szczerą nadzieję, że zostaniesz”.

„Dla niej” – powtórzyła Maya, jej ton stał się bardziej stonowany. Nie ufała – nie jemu, ale Lily. Na razie to jej wystarczało.

Następnego ranka Maya z rozmysłem przemierzyła dom. Nie była tu po to, by się dowartościować czy okazać życzliwość, ale dla Lily.

W łóżeczku powyżej, niemowlę spało spokojnie, z rączkami wyciągniętymi nad głową i lekkim uśmiechem na ustach. Maya ustawiła się obok łóżeczka, po prostu obserwując.

Jej przeszłość rezonowała w ciszy – wychowana w wierze, że miłość jest nagrodą za doskonałość. Jednak Lily posiadała alternatywną wiedzę. Przytuliła Mayę, jakby przez całe życie oczekiwała jej przyjścia.

Później tego popołudnia Nathaniel wszedł do pokoju dziecięcego – nie w garniturze, ani nie z typową dla siebie powściągliwą postawą, lecz trzymając w dłoniach miękki, dzianinowy kocyk.

Tylko w celach ilustracyjnych
„Odkryłem to w magazynie” – powiedział niepewnie. „Należało do mnie, kiedy byłem niemowlęciem. Myślałem, że Lily to doceni”.

Maya uniosła brew, ale przyjęła koc. „Doceniam to”.

Nathaniel podszedł do łóżeczka. Lily obudziła się, jej oczy zatrzepotały i otworzyły się szeroko. Tym razem powstrzymała się od płaczu – tylko zamrugała sennie, zastanawiając się, czy zaufać mężczyźnie przed nią.

Maya nakryła się kocem, instynktownie kierując dłoń Nathaniela, by delikatnie położyła się na plecach córki. Przez dłuższy czas pozostali razem – połączeni nie bogactwem ani rangą, ale czymś o wiele delikatniejszym i rzadszym.

Po raz pierwszy odkąd Maya weszła do domu, poczuła ciepło.