Przez ulotną przerwę, która odbędzie się, przez odbudowanie więźnia z Emmą. Suknia była przepiękna; Emma przedstawiona jako księżniczka.

Moja wnuczka przygryzła wargę, zerkując między atakiem w lustrze a srebrną suknią.

Zanim powiadomiłem, koperta wyślizgnęła się z torebki Melissy i uwzględniona na znoszonym dywanie.

Emma pochyliła się, aby przejść, i oboje zobaczyliśmy jej imię odważnie z przodu.

«Co to jest?»zapytała, trzymając go.

— Och, nie musisz się teraz słuchać, szybko Melissa, wyciągając rękę.

Ale Emma już zaczęła się otwierać, a ja podeszłam bliżej, przesuwając się na okularach do czytania. Wewnątrz sprawdzane są dokumenty prawne — dokumenty opatrzone podpisami i pieczęciami.

— Co To żart, Melissa?»Zapytałem, strach unosił się w mojej klatce piersiowej.

Jej uśmiech zawahał się. — June, mogę wyjaśnić — zaczęła, jej ton namawiał, gdy zwróciła się do Emmy. «Kochanie, ten dom był przeznaczony dla nas. Twój ojciec kupił to dla naszej rodziny. Prawda?”

— Chyba-mruknęła Emma, mrugając.

— Dokładnie. Czy to nie ma sensu, żebym teraz sobie z tym poradził? Jeśli podpiszesz te papiery, mogę sprzedać to miejsce i przenieść nas w lepsze miejsce. Gdzieś nowy i efektowny. Nie musisz utknąć w tym małym miasteczku z tymi wszystkimi śmieciami. Ty i ja moglibyśmy wreszcie żyć życiem, na które zasługujemy.”

Pokój zamilkł. Nagle stało się jasne—Melissa nie wróciła po córkę. Przychodziła, żeby ją odebrać.

Ręce Emmy drżały, gdy trzymała dokumenty, ale jej głos był silny.

«Myślisz, że sukienka czyni cię moją matką? Myślisz, że zasługujesz na ten dom, kiedy babcia pracowała do połowy na śmierć, płacąc za to i wychowując mnie samotnie?”

«Kochanie, to nie…»

«Zostawiłeś mnie!»Emma płakała. «A teraz prawdopodobnie potrzebujesz pieniędzy, aby nadążyć za jakąś farsą. Ale widzę prawdę. Przyszedłeś w złe miejsce. To mój dom. Mam teraz osiemnaście lat. Babcia jest moją jedyną rodziną. Ten dom jest nasz!”

Dzięki temu Emma rozerwała papiery na strzępy.

Polerowany uśmiech Melissy rozpadł się. Wściekłość przekręciła jej rysy.

— Niewdzięczny bachor-syknęła, chwytając torebkę. «Będziesz tego żałować, gdy utkniesz po dwudziestce, spłukany i opiekujący się umierającą staruszką.”

Sapnąłem, wściekły, ale zanim zdążyłem uwolnić słowa na języku, chwyciła torbę z ubraniem. Jej obcasy stukały jak strzały, gdy wybiegła i zatrzasnęła za sobą drzwi.

Natychmiast Emma objęła mnie ramionami. Zalała mnie ulga. Ten rozdział został zamknięty.

Następnego wieczoru nadeszła noc balu. Emma wygładziła swoją niebieską sukienkę przed lustrem, uśmiechając się z determinacją.

Gotowa, Babciu?”

Podniosłem kluczyki do samochodu i razem poszliśmy do mojego starego sedana. Podrzuciłem ją do szkoły i życzyłem jej najlepszego czasu.

Tuż po północy usłyszałem chrzęst żwiru na podjeździe. Jeden z jej przyjaciół podwiózł ją do domu. Wyszedłem się z nią spotkać.

Emma wspięła się po schodach werandy, luźne loki i rozmazany tusz do rzęs, ale jej uśmiech świecił jaśniej niż jakakolwiek gwiazda.

— Jak było, kochanie?”

Przytuliła mnie mocno, szepcząc mi w ramię: «byłam tam najpiękniejszą dziewczyną. Przez Ciebie.”

Siedzieliśmy razem na ganku, a ona mi wszystko opowiadała.

Zamiast kpić z jej sukienki, jej przyjaciele chwalili ją jako wyjątkową i niezapomnianą. Śmiała się, tańczyła i kochała każdą chwilę.

«To była najlepsza noc w historii» — powiedziała, zanim weszła do środka, aby odpocząć.

Zatrzymałem się na zewnątrz, myśląc o przyszłości.

To była pierwsza noc reszty jej życia. Z częściowym stypendium na studia architektoniczne, Emma jesienią zaczynała studia, ale nadal mieszkała tu ze mną.

Po wszystkich moich poświęceniach wychowałem inną dobrą duszę, która nie dbała o pieniądze ani pozory. Była taka jak Mark. A ten dom był jej.

Tylko istnieje ryzyko, że Melissa nigdy więcej nie zagrozi temu zakłócić.