Reumatoidalne zapalenie stawów to przewlekła choroba układowa związana z atakiem układu odpornościowego na własne tkanki organizmu, z postępującym uszkodzeniem głównie stawów obwodowych (maziówkowych), jak np. zapalenie wielostawowe erozjno-niszczące.
Zwane jest również zanikowym zapaleniem stawów, ponieważ prowadzi do zaniku tkanek otaczających staw – mięśni i kości. Dotyczy do 3% dorosłej populacji w Europie (ponad 20 milionów osób). Ta postać zapalenia stawów występuje najczęściej w wieku od 30 do 50 lat.
