Niektóre gatunki barwinka zawierają alkaloidy, takie jak winkamina czy winkrystyna, które znalazły zastosowanie w medycynie. Szczególnie cenna jest periwinkle z Madagaskaru (Catharanthus roseus, dawniej również zaliczana do rodzaju Vinca), z której wyizolowano substancje wykorzystywane w leczeniu niektórych nowotworów (np. białaczek).

Winkamina – wspiera krążenie mózgowe, bywa stosowana w suplementach diety poprawiających koncentrację (pod nadzorem lekarza).

Winkrystyna – stosowana jako lek przeciwnowotworowy, ale wyłącznie w ramach leczenia szpitalnego (chemoterapia).

Warto jednak zaznaczyć, że barwinek ogrodowy (Vinca minor) zawiera znacznie mniejsze ilości tych związków, a jego spożywanie bez wiedzy medycznej może być szkodliwe – roślina ta jest trująca w większych dawkach.

Podsumowanie
Barwinek to roślina o ciekawym wyglądzie i bogatej historii. Choć niektóre jego gatunki posiadają właściwości lecznicze, ich stosowanie w terapii wymaga wiedzy medycznej i ostrożności. Dla większości osób barwinek najlepiej sprawdzi się jako piękna i łatwa w uprawie ozdoba ogrodu, a nie jako domowy środek leczniczy.